La Ville de Portland, en Oregon, a transformé une partie de son réseau d’aqueduc en véritable hydrolienne urbaine.

Une section du réseau a été remplacée par le « Lucid Pipe », un tuyau comprenant quatre turbines alimentées par le courant d’eau qui circule dans l’aqueduc. Il s’agit d’une technologie développée par le fournisseur d’électricité Lucid Energy. Les infrastructures municipales produisent ainsi de l’énergie renouvelable pour alimenter plus de 150 foyers par année, sans avoir d’impact sur l’environnement.

Ce projet répond également à l’objectif de la ville de réduire les dépenses liées à la distribution municipale d’eau potable. Un accord d’achat de l’hydroélectricité produite sur une période de 20 ans a été signé avec la compagnie Portland General Electric. Il est estimé que le projet rapportera environ 2 millions de dollars sur les 20 ans de l’entente. La Ville de Portland recevra la moitié de cette somme.

Le système de turbines, testé depuis décembre dernier, devrait atteindre sa pleine capacité au cours des prochaines semaines. Portland évaluera la possibilité d’installer d’autres hydroliennes dans son réseau.

« L’Agence des eaux de Portland a accueilli l’occasion d’explorer des utilisations novatrices du réseau d’aqueduc pour créer de l’hydroélectricité. L’eau et l’énergie sont étroitement reliées. Le système Lucid Pipe propose une manière pour l’Agence de générer de l’électricité propre et renouvelable pour notre communauté, et ce à faible coût », affirme David Shaff de l’administration de la Ville de Portland.

Le Lucid Pipe peut également être utilisé dans les réseaux d’égouts, les infrastructures industrielles ou agricoles. La ville de Riverside, en Californie, a été la première municipalité à tester l’hydrolienne de Lucid Energy en 2010. L’entreprise explore aujourd’hui les possibilités de partenariat avec d’autres villes américaines.

Gregg Semler, président et directeur de Lucid Energy, explique le projet dans cette vidéo :